KANSAS CITY, Kan. (AP) - Chase Briscoe đã đưa vợ Marissa đến bệnh viện vào thứ Sáu khi cô bắt đầu cảm thấy co bóp, và tay đua của chiếc xe số 14 cho Stewart-Haas Racing không chắc chắn liệu có phải là lúc sinh đôi vào tháng 10 đã đến sớm.

Kết quả là giả mạo, vì vậy cặp đôi đã về nhà sau vài giờ. Và vào thứ Bảy, Briscoe nhảy lên máy bay đến Kansas Speedway, nơi cuộc hành trình của anh để tiếp tục đua trong playoffs Cup Series của NASCAR sẽ tiếp tục vào Chủ Nhật.

“Tôi phải thi đấu và tôi phải đua,” anh nói. “Chúng ta ở đây. Tôi ở trong playoffs. Nếu tôi không ở trong playoffs, tôi sẽ ở nhà (trong trường hợp) xảy ra điều gì đó. Nhưng kế hoạch dự phòng? Tôi ở đây để đua cho một chức vô địch. Marissa biết điều đó.”

Với vợ anh vẫn mang thai mạnh ở nhà, Briscoe có hơn cả động cơ để giành chiến thắng trong cuộc đua - và nhanh chóng.

Tất cả mọi người đều đồng lòng với sự cố gắng vượt qua vòng playoffs của Briscoe tại Stewart-Haas Racing, đang kết thúc hoạt động vào cuối mùa. Tony Stewart sẽ rời bỏ trong khi đồng sở hữu Gene Haas sẽ tiếp tục trong hạng mục hàng đầu của NASCAR, nhưng bước đi đã tạo ra rất nhiều sự không chắc chắn cho đội của Briscoe, Noah Gragson, Josh Berry và Ryan Preece phần còn lại của mùa.

Thực tế, đội đã thay đổi đội cứu hộ tuần này. Nhóm của Berry từ chiếc xe số 4 đã luôn ổn định nhất trong mùa này, vì vậy họ đang chuyển sang chiếc xe của Briscoe cho cuộc đua khai mạc trong vòng playoffs thứ hai của Cup Series.

“Tôi hiểu khi người ta ngoài miệng nói về sự hỗn loạn,” Briscoe nói, đã vượt qua 3 xe ở Darlington vào một tháng trước đây. “Các chàng trai bị thay thế chắc chắn đang buồn. Tôi hiểu được. Nhưng vào cuối cùng, họ muốn thấy chúng tôi giành chức vô địch, bởi vì họ cũng là một phần của đội.”

“Điều đặc biệt ở công ty của chúng tôi hiện nay chính là tổng sự cam kết, có mục tiêu duy nhất đi ra với tư cách là nhà vô địch.”

Briscoe còn một con đường dai dẳng. Anh là người cuối cùng trong số 12 tay đua sống sót qua vòng đua playoffs đầu tiên, và anh cần những chạy tốt liên tục - hoặc một chiến thắng - tại Kansas, Talladega và đường đua đường bộ tại Charlotte để tiếp tục. Nhưng hai năm trước, anh cũng là dưới sự ủng hộ của mọi người, Briscoe đã đạt được vòng của tám trước khi bị loại.

Trong thời gian này, Marissa sẽ đợi ở nhà, chờ hai em sinh ra để cùng anh trai Brooks cổ vũ anh.

“Tôi bảo cô ấy đặt mình nằm xuống. Không làm gì cho đến thứ Hai,” Briscoe nói với nụ cười, “và vào thứ Hai, cô ấy có thể đứng lên bóng yoga. Nhảy nhót. Đi bộ bao nhiều dặm mà cô ấy có thể. Làm bất cứ điều gì cô ấy cần.”

Kyle Larson dẫn đầu bảng xếp hạng playoffs

Sau chiến thắng áp đảo tại Bristol, Kyle Larson trở lại Kansas Speedway với đà tăng cường như khi lần cuối anh rời nó. Nam vô địch năm 2021 vượt Chris Buescher tại cuộc đua tháng Năm bằng 0,001 giây - kết cục cận kề nhưng về Cup Series trong lịch sử.

Larson đã đạt 6 vị trí top 10 liên tiếp tại Kansas, bắt đầu với một chiến thắng trong cuộc đua playoffs trong mùa vô địch của anh.

“Tôi rất hạnh phúc với việc Bristol kết thúc thế nào. Hạnh phúc khi trở lại Kansas,” Larson nói, người đã có 5 chiến thắng dẫn đầu mùa này nhưng không thường xem lại cú kết thúc bằng mũi mũi với Buescher từ mùa xuân.

“Chỉ khi nó được sử dụng để làm nổi bật,” anh nói. “Vâng, rất tốt khi ở phía tốt của đó.”

Tương lai của FedEx trên chiếc xe Denny Hamlin

Chiếc xe số 11 của Denny Hamlin tại Joe Gibbs Racing đã được tài trợ bởi FedEx suốt gần hai thập kỷ. Nhưng công ty đã giảm mức cam kết trong những năm gần đây, và tin đồn đồng loạt hiện nay là nó có thể cắt giảm thêm vào mùa sau.

“Họ mới thật sự đã đầu tư vào tôi khi tôi đua Xfinity Series, từ vị trí thứ năm đến thứ tám mỗi tuần,” Hamlin nói, người có bốn chiến thắng tại Kansas Speedway là nhiều nhất so với bất kỳ tay đua nào. “Rủi ro đó đã được trả lại trong nhiều năm.”

Dillon nhận một chuyến đua toàn thời gian với Kaulig Racing

Ty Dillon sẽ lái chiếc xe số 10 toàn thời gian cho Kaulig Racing mùa tới. Dillon đã tham gia vào lịch trình một phần của mùa này với chiếc số 16, và cuộc đua cuối cùng đã được lên kế hoạch vào Chủ Nhật tại Kansas. Đội đã phát hành quyền sở hữu số 31 để lấy lại số 10.

“Khi chúng tôi quyết định chuyển sang Cup Series, số không có sẵn,” chủ tịch Kaulig Racing Chris Rice nói, “nên chúng tôi mong chờ sự quen thuộc và tương phản qua cả hai series với các số 10 và 16.”

A.J. Allmendinger được công bố vào tháng trước là người lái toàn thời gian cho chiếc xe số 16, trong khi Daniel Hemric - người đã lái toàn bộ mùa với số 31 năm nay - xác nhận trên truyền thông xã hội rằng anh sẽ không quay trở lại với đội.

Carl Edwards trở lại Kansas Speedway

Carl Edwards sẽ trở lại Kansas để lái xe dẫn đầu vào Chủ Nhật. Anh lớn lên ở phía bên kia biên giới tiểu bang Missouri, trước khi bắt đầu sự nghiệp có đến cấp nhập của mình trong NASCAR Hall of Fame. Anh đã giành 28 chiến thắng trong suốt 13 năm ở Cup Series, tuy nhiên anh không bao giờ chiến thắng trong 19 lần tham dự tại đường đua mà anh coi là đường đua nhà riêng của mình.